Słoneczny Brzeg to dziś najbardziej rozpoznawalny kurort Bułgarii, przyciągający miliony turystów szerokimi plażami, bogatą bazą hotelową i licznymi atrakcjami. Historia Słonecznego Brzegu sięga jednak zaledwie lat 50. XX wieku, kiedy „mała nessebarska pustynia” zaczęła przeobrażać się w nowoczesny ośrodek wypoczynkowy nad Morzem Czarnym. Z biegiem lat kurort zyskał międzynarodową sławę i przydomek „Las Vegas Europy Wschodniej”, stając się symbolem bułgarskiej turystyki.

Początki Słonecznego Brzegu 
Choć historia samego kurortu jest stosunkowo krótka, osadnictwo na terenach dzisiejszego Słonecznego Brzegu sięga czasów starożytnych. Dwie studnie wykopane pośród wydm stanowiły źródło wody pitnej dla mieszkańców pobliskiego Nesebaru. Przez stulecia miejscowa ludność utrzymywała się głównie z rybołówstwa i rolnictwa, a rozległe wydmy pozostawały niemal niezagospodarowane. Przełom nastąpił w 1958 roku, gdy rząd Bułgarii podjął decyzję o budowie nowoczesnego kompleksu turystycznego przeznaczonego przede wszystkim dla obywateli państw po wschodniej stronie Żelaznej Kurtyny. Tak rozpoczęła się historia Słonecznego Brzegu jako jednego z największych kurortów nad Morzem Czarnym. Pomimo ambitnych planów początki budowy były skromne. 1 września 1958 roku trzech robotników, mających do dyspozycji zaledwie pięć betoniarek i kilka żurawi, rozpoczęło prace pod kierownictwem Nikoli Nikolova – głównego architekta Słonecznego Brzegu i autora projektu całego kompleksu turystycznego.

Pierwszy Sezon Turystyczny
Pierwsi turyści przybyli do Słonecznego Brzegu niespełna rok później – 8 czerwca 1959 roku, kiedy do Bułgarii dotarła grupa wczasowiczów z Czechosłowacji. Wówczas kurort liczył 30 hoteli i 4 schroniska, które mogły pomieścić 655 gości. Inauguracja pierwszego sezonu turystycznego nie przebiegła jednak zgodnie z planem. Autobusy z turystami przez pomyłkę ominęły komitet powitalny i wcześniej dotarły do hoteli, gdzie robotnicy wciąż kończyli ostatnie prace budowlane i musieli się ukrywać przed przybyłymi. Mimo tego niecodziennego początku goście szybko ruszyli na plażę, rozpoczynając pierwszy sezon w historii Słonecznego Brzegu. Do końca 1959 roku kurort odwiedziło ponad 18 tysięcy turystów, z czego przeszło 14 tysięcy stanowili obywatele państw bloku wschodniego. Był to początek dynamicznego rozwoju, dzięki któremu Słoneczny Brzeg w kolejnych dekadach stał się największym i najbardziej znanym kurortem Bułgarii, z czasem zyskując przydomek „Las Vegas Europy Wschodniej”.

Rozwój kurortu
Rosnąca popularność kurortu wymagała rozbudowy infrastruktury oraz stworzenia rozległych terenów zielonych, które miały uczynić nowe centrum wypoczynkowe jeszcze bardziej atrakcyjnym dla turystów. Władze Bułgarii przeznaczyły na ten cel ponad 150 milionów lewów bułgarskich, aby przetransportować na piaszczyste wydmy żyzną glebę i zasadzić setki tysięcy drzew, krzewów, róż oraz traw. Podczas zagospodarowywania wybrzeża pojawił się jednak nieoczekiwany problem. Wydmy zamieszkiwały liczne jadowite węże, które stanowiły zagrożenie dla odwiedzających. W walce z gadami postanowiono wykorzystać jeże, sprowadzone specjalnie do Słonecznego Brzegu. Choć nie udało im się całkowicie wyeliminować węży, szybko zadomowiły się w kurorcie i stały się dodatkową atrakcją umilającą pobyt turystom. 

Lata świetności
Lata 60. XX wieku przyniosły dynamiczny rozwój Słonecznego Brzegu. Nowy kurort nad Morzem Czarnym przyciągał turystów z całego bloku wschodniego nie tylko szerokimi plażami, ale również bogatą ofertą rozrywkową. Przejażdżki na wielbłądach po złocistym piasku, modne restauracje, dyskoteki i kluby nocne szybko stały się wizytówką bułgarskiego ośrodka wypoczynkowego. Słoneczny Brzeg rozwijał się także jako centrum życia kulturalnego. W 1965 roku zorganizowano pierwszą edycję Międzynarodowego Festiwalu Piosenki „Złoty Orfeusz”, który odbywał się regularnie aż do 1999 roku. Konkurs gromadził wykonawców z Bułgarii i z zagranicy, a jego znakiem rozpoznawczym były występy z akompaniamentem na żywo Estradowej Orkiestry Symfonicznej Komitetu Telewizji i Radia. Rozbudowa infrastruktury postępowała w imponującym tempie. Już w 1969 roku w Słonecznym Brzegu działało 85 hoteli mogących pomieścić ponad 18 tysięcy gości. 22 września tego samego roku kurort powitał swojego milionowego turystę, a niespełna cztery lata później zarejestrował dwumilionowego gościa.

Przemiany po 1989 roku
W 1989 roku, w którym Słoneczny Brzeg obchodził 30-lecie swojego istnienia, kurort odwiedziło łącznie ponad 9 milionów turystów. W tym czasie działało tu 180 hoteli oferujących około 27 tysięcy miejsc noclegowych. Jeszcze w listopadzie tego samego roku upadek komunistycznych władz w Bułgarii zapoczątkował nowy rozdział w historii kraju i jednego z jego najważniejszych ośrodków turystycznych. 14 marca 1994 roku rozpoczął się proces prywatyzacji Słonecznego Brzegu. W kolejnych latach przedsiębiorstwo zarządzające kurortem przechodziło zmiany własnościowe, aż 15 lipca 1998 roku zostało zarejestrowane jako spółka publiczna w rejestrze Państwowej Komisji Papierów Wartościowych. Od tego momentu Słoneczny Brzeg rozwijał się już na zasadach gospodarki rynkowej, stopniowo stając się jednym z najpopularniejszych kierunków wakacyjnych w Europie. 

Słoneczny Brzeg współcześnie
Dziś nowoczesna infrastruktura, szerokie plaże i bogata oferta rozrywkowa przyciągają miliony turystów z całego świata. Choć współczesny kurort znacznie różni się od tego z końca lat 50. XX wieku, jego historia pozostaje fascynującym przykładem tego, jak w ciągu zaledwie kilku dekad niewielki pas nadmorskich wydm przeobraził się w największy i najbardziej rozpoznawalny kurort Bułgarii. To właśnie połączenie bogatej historii, wyjątkowego położenia i nieustannego rozwoju sprawia, że Słoneczny Brzeg od lat pozostaje jednym z najchętniej odwiedzanych miejsc nad Morzem Czarnym.